Ловля щуки на удочку справедливо считается вершиной рыболовного спорта. Размеры, прожорливость и сила пятнистой хищницы делают ее мечтой каждого рыболова. Щука встречается почти повсеместно и часто выдает свое присутствие характерным поведением при кормежке, поэтому даже для зеленого новичка ловля ее не является такой уж трудной. На стройном, почти цилиндрическом теле щуки сидит сдавленная, наподобие утиного клюва, голова широкой и глубокой пастью и острыми, направленными внутрь зубами. Зеленовато-желтое мраморное тело заканчивается, широким, сильным хвостовым плавником. Совсем рядом с ним находится спинной и анальные плавники, образующие вместе как бы единый пропеллер, способный резким броском устремлять вперед торпедовидное тело рыбы. В хорошо прогреваемой воде около берегу крохотный щуренок уже начинает вести себя как хищник. Мальки любых карповых рыб оказавшиеся поблизости, становятся его добычей. Щука может подниматься высоко по горным речкам, но лучше всего она чувствует себя в спокойной воде озер. Она все время ищет укрытия в растительности или около нее. Поэтому весной между стеблями старого и молодого тростника на мелководье с интервалом в несколько метров друг от друга стоят крупные щуки. И лишь к началу лета, когда вновь начинают разрастаться заросли роголистника, щуки расходятся по всему озеру. Щука, старается избегать течения. Именно благодаря этой ее особенности у рыболова есть возможность с успехом поохотиться на нее в различных местах. В тихой воде небольших бухт, за старыми деревьями, за большими камнями, густыми зарослями травы и другими укрытиями, в засаде может стоять щука, подкарауливая рыбу, плывущую по течение. Так ведет себя щука в реке. Стоит в глубине в ямах, за большими камнями всегда начеку, всегда готовая к броску. Там, где ей привольно живется, щука достигает веса 15 и более килограммов. В равнинных реках со слабым течением щука держится в более глубоких местах у берега, а также в зарослях травы рядом с течением у глубоких обрывов. Хищница часто стоит в узких проходах со слабым течением между вытянувшимися в длину зарослями травы, где растительность защищает ее от посягательств рыболова, а течение доставляет добычу прямо к ее широкой пасти. Несмотря на прожорливость, определяющую все ее повадки, щука пуглива и осторожна. Даже молодую щуку трудно приманить, если она заметила рыболова. А старые щуки становятся такими осторожными, что их провести весьма сложно С другой стороны, молодые, еще неопытные щуки способны сорвать с удочки трех живцов, а на четвертом вое же попасться. Нерест щуки часто начинается в феврале, когда хрупкий лед еще покрывает водоемы. Щука сильно, но не в такой мере, ослабевает при икрометании и стремится, естественно, сразу же после нереста как можно скорее восстановить свои жировые запасы. Вскоре после нереста у щуки начинается жор. Вначале на удочку она не ловится. Даже если бы она это делала, настоящий рыболов не польстился бы на изможденную, вялую, отощавшую рыбу. В мае и июне наступает период наилучшего в году жора. Возможно, он начинается как раз тогда, когда вод» нагревается до определенной температуры. К этому времени тростник в озерах обычно подымается из воды сантиметров на двадцать. Для успешной ловли, как уже говорилось, благоприятно то, что щука в это время стоит в тростнике, поскольку роголистник еще не вырос. Затем жор несколько ослабевает. В зависимости от погоды этот период может продолжаться до конца июля, потом он вновь усиливается и осенью достигает своего максимума. Длительные периоды высоких температур неблагоприятны: щуки уходят на более глубокие места и к более затененному берегу озера, который считается менее благоприятным для ловли. Душная, безветренная погода хуже всего: в это время щука даже ленится открывать пасть. Увядание и отмирание травы заставляет щук собираться вместе, а это благоприятствует хорошим уловам. Крупная щука выходит на сцену лишь в конце сезона и ловится до поздней зимы, тогда как раньше она встречалась только изредка. В это время щуку можно найти уже не в тростниках, а на «свалах» дна и в глубоких местах. В теплое время года наилучшими для ловли являются ранние и поздние часы суток. С похолоданием благоприятное время все больше сокращается до нескольких часов около полудня, когда тепло. Но и в хороший ноябрьский день рыболов может успешно ловить щук. Даже зимой подо льдом щука не отказывается от живца при ловле на кружки. Берут, однако, в основном мелкие щуки. Конечно, очень многое зависит от того, где ловить щук. Экономическое зна-чение щуки заключается прежде всего в том, что низкокачественное мясо мелких карповых рыб, служащих ей пищей, она превращает в свое собственное более высокого качества. Но в водоемах, где водятся лососевые и щука поедает более ценную рыбу, чем она сама, ее деятельность явно вреда. То же самое можно сказать и о всех других водоемах с того момента, когда щука большую часть своей пищи начинает использовать лишь для поддержания уже достигнутого веса, который обычно составляет 2—2,5 кг. Щука поедает всякую мелкую рыбу, какая ей только попадается, без разбора. Щука не прочь поохотиться за проворными голавлями и ельцами. Нападает она также на своего конкурента—окуня, имеющего крепкое, сытное мясо. В малокормных водоемах она с не меньшим удовольствием пожирает и обитающих по соседству молодых щук. Но помимо рыбы у щуки есть и другие лакомства, например лягушка. Если рыболов станет пускать в проводку живую или мертвую лягушку на тройнике, перед ней не устоит ни одна щука. Мышь считается привлекательнейшей приманкой для старой щуки. Крупная щука нападает и на птиц, не столько на летающих по воздуху, например ласточек, касающихся крыльями воды, сколько на водоплавающую: на молодых нырков и лысух.
Новичок, приобретший некоторые знания и навыки, может попытать счастья в ловле на живца, которая принадлежит к интереснейшим в волнующим видам рыболовного спорта. Снасть должна быть мощной, поскольку всегда существует вероятность поймать крупную щуку. Годится любое, не слишком легкое бамбуковое удилище длиною 3,5— 4,0 м с прочным верхним коленом, Начинающий рыболов должен научиться обращаться хотя бы с простейшей катушкой С нею можно забрасывать довольно тяжелого живца вместе с поплавком и грузилом. Если в водоеме водятся щуки весом 4 кг, то рекомендуется взять леску 0,45 мм. Позднее леска может быть еще тоньше. К поводку из мягкой стальной проволоки длиною 40—50 см, имеющему на верхнем конце застежку или вертлюжок, привязывают тройник, соответствующий по размерам живцу. На леску со стройным пробковым поплавком ставят небольшую оливку или шарик такого веса, чтобы поплавок стоял вертикально, но живец не мог утянуть его под воду, иначе рыболов примет это за щучью поклевку. Поплавок и леску следует соединять надежным, легко завязывающимся узлом. Нужно взять за правило при любой смене поводка всегда удалять старый узел и никогда не пользоваться постоянными петлями. Вызываемое этим укорочение лески обходится значительно дешевле, чем потеря хорошей рыбы, ведь от постоянного трения о тюльпан конец лески изнашивается и рвется в самый неподходящий момент. Когда снасть собрана, а живец осторожно, но прочно насажен за спинку на крючок, можно приступать к ловле. Ловить надо ближе ко дну, в расчете на то, что там в укрытии или в растительности стоит щука. В высокой растительности щука не будет стоять глубоко, поэтому ловить ее там надо вполводы. На чистой воде рекомендуется ловить вблизи ото дна, чтобы живец не разгуливал в пустом пространстве, которое щуки никогда не посещают. Поэтому необходимо промерять глубину и устанавливать поплавок так, чтобы живец находился сантиметрах в 50 ото дна. При слабом течении можно с удочкой в руках спускаться вниз по реке, но живец должен иметь возможность беспрепятственно плавать. В перспективных местах, например на встречном течении и в водоворотах за быками мостов, надо задержаться и подождать, давая тем самым хищнику время на размышление. В глубокие оконца среди растительности живца следует опускать медленно. Если живец, проявляя страх, старается спрятаться,— это верный признак, что поблизости стоит хищник, правда, пока еще не предпринимающий решительных действий. Возможно, положение живца кажется ему недостаточно удобным для броска. Небольшое перемещение живца часто может полностью изменить ситуацию: поплавок внезапно исчезает, поднимая тем самым тревог)'. Насадив живца за спинку на тройник, можно рассчитывать, что крючок окажется в самой пасти щуки, охотно берущей таких небольших ры-бок за середину тела, и можно будет сразу же сделать подсечку. Если крючок случайно не вопьется, не следует отчаиваться. На том же месте можно тотчас же, но лучше через несколько часов забросить следующего живца, чтобы исправить первоначальную оплошность в получить желанный результат. Избранные места надо облавливать по всем правилам то на большей, то на меньшей глубине, в зависимости от обстоятельств. Живца опускают в воду спокойно и осторожно, прячась при этом за хорошим укрытием и тихо ступая по берегу. Если поклевки не следует, живца медленно вынимают из воды. На заветную щуку надо охотиться с особой осторожностью. Надо делать так, чтобы не возбуждать у нее подозрений. Щуке, стоящей в теплую летнюю погоду довольно высоко в траве, обычный пробковый поплавок может показаться крайне подозрительным, поэтому целесообразнее заменить его прозрачным поплавком, например стеклянным, который благодаря своему небольшому поперечному сечению снизу менее заметен и не отбрасывает тени. Грузило тоже не должно отпугивать рыбу. От него можно совсем отказаться, если ловить на живца, по своей природе не склонного подниматься к поверхности. Поскольку зеленый стебель камыша хорошо знаком любой щуке, между поводком и леской можно вставлять окрашенную зеленой масляной краской проволоку сечением 2—2,5 мм в длиною 20—30 см. Оба конца проволоки расплющивают и делают в них отверстия, в которые вставляют вертлюжки, их веса вполне достаточно, чтобы уравновесить сравнительно большой стеклянный поплавок. Несколько укороченный поводок из мягкой стальной проволоки (лучше зеленого цвета) не позволяет рыбе подняться до верхнего вертлюжка и запутать леску. Лишь бегло упомянем еще о возможности пропускать через тонкую медную или латунную трубочку проволоку и делать петли на обеих ее концах. Конечно, было бы лучше вовсе отказаться от поплавка, однако это не всегда возможно. Впрочем, наша новая удочка представляет собой незаметную, не вызывающую подозрений снасть. При правильных действиях с нею легче перехитрить крупную щуку, стоящую на небольшой глубине. Не стоит выбирать такую позицию, чтобы за спиной светило яркое солнце. Даже тень от удилища может спугнуть рыбу. Но если расположиться так, чтобы ветер дул в спину, то это кое-что облегчит. Нельзя опускать приманку под самый нос щуке. Живца надо осторожно опустить в воду сзади рыбы, а затем медленно приблизить к ней. Нельзя навязывать живца крупной щуке: она не привыкла к такому поведению рыб. Порой может оказаться полезным сначала лишь слегка коснуться живцом поверхности воды. Ленивого живца, прикидывающегося сонным, рекомендуется слегка поднять вверх, немного так подержать, а затем опустить глубже. Удильщик сам может поискать и изобрести новые уловки. Высказанные здесь советы должны побудить его к этому. Если щука взяла приманку, не следует спешить. Среди травы или около нее противника надо держать накоротке, ибо именно там он особенно склонен делать броски в стороны. Щук до 1,5 кг, подтащенных к берегу, если крючок держится прочно, можно вынимать из воды просто на поводке. Для более тяжелых щук необходим подсачек. Некоторые рыболовы поступают неправильно, сразу же после подсечки бросая удилище сзади себя и вытягивая рыбу за леску. Другие придерживаются противоположной Точки зрения - используя упругость удилища в сочетании с длинной леской на катушке, можно осторожно, с небольшой затратой усилий и методично утомить рыбу. Даже самым резким рывкам и броскам рыбы можно противопоставить упругость удилища. Было бы очень неразумно лишаться этого великолепного инструмента! Лишь когда рыба, потеряв равновесие, вдали от берега и всевозможных препятствий ляжет на бок, можно начать подтягивать ее к заранее намеченному пологому месту на берегу. Подматывать леску надо плавно, без рывков, чтобы не причинить рыбе боли, которая заставит ее сделать отчаянный бросок. Удилище следует держать примерно под углом 45° к леске. Это позволяет плавно подвести рыбу на такое рас-стояние, чтобы можно было подойти к ней и вытащить ее на берег. Даже если рыба видит рыболова, это уже не играет роли. Воспользоваться ли в последний момент подсачеком или багориком — зависит от обстановки. Иногда поступают и так: в последний момент рыболов, повернув удилище на 180°, кладет его на землю, берется за леску и вытягивает рыбу на берег. Не исключено, что рыба предпримет еще одну попытку уйти. Мягко парировать ее усилия без удилища не удастся. При резком рывке плохо впившийся крючок может вырваться. Ситуация будет нисколько не лучше, если рыболову в этот трудный момент придет в голову выпустить леску из рук. Крючок, не впившийся прочно в пасть рыбы, может легко выпасть, что нередко в случается. Следовательно, и этот метод надо отвергнуть как слишком примитивный. Даже когда ловишь с лодки, вряд ли имеет смысл выпускать удилище из рук, чтобы вытащить рыбу из воды. Крупная щука нередко проделывает такой номер: она стре-мительно бросается под лодку.
Рыболов, готовый к этому, заранее знает, к какому борту в концу лодки он должен направиться, чтобы парировать этот рывок. Если же держать леску руками, можно оказаться в безвыходном положении. Любых превратностей можно избежать, если компаньон, сидящий на веслах, сразу же от-гребет на глубокое место, где можно позволить рыбе походить, не давая ей, однако, передышки. Подматывая и отпуская леску, это всегда легко сделать. Важно, чтобы щука на крючке оставалась в неведении насчет того, что же ей, собственно говоря, мешает.
Поэтому надо вести себя тихо, стараться, чтобы крупная рыба не поднялась на поверхность. Напротив, рыбу, пока она еще находится вдали от рыболова, надо так утомить, чтобы у нее не было сил сопротивляться, когда, наконец, увидит рыболова. Забагрить ее за (шину у самой головы трудно, цеплять ее за жабры — нежелательно, так как багорик может натолкнуться на глубоко заглоченный крючок. Переворачивать рыбу вообще не годится. Не менее трудно приходится рыболову на высоком берегу или среди травы и тростника. Надежнее всего иметь при себе хороший инструмент, подсачек или багорик, и применять их спокойно, осмысленно. Кроме того, необходимо упомянуть о крючках для ловли щук. Меньше всего подозрений у рыбы вызовет небольшой одноподдевный крючок (№ 3—5), продеваемый сквозь верхнюю губу живца. Схватив рыбу, щука отплывает и затем останавливается. Двигая челюстями, она поворачивает живца, которого обычно хватает поперек тела так, чтобы он мог головой вперед проскользнуть ей в глотку. Сытой, ленивой щуке, которой все же не хочется расставаться с добычей, для этого требуется некоторое время. Возможно, она играет с нею как кошка с мышью. Иногда случается, что щука выплевывает дохлого живца. Мелких живцов она проглатывает быстрее, чем крупных. Небольшой щуке для этого требуется больше времени, чем крупной, поэтому с подсечкой можно не спешить. Напротив, надо спокойно и осторожно проверить, как обстоят дела. Если рыба ответит подергиванием или вновь потянет, то это означает, что все в порядке в можно делать подсечку. Слишком долго ждать тоже нехорошо, иначе крючок может пройти рыбе в желудок: щуке будет больно, и она не станет сопротивляться. При полной неудаче можно через некоторое время предложить второго живца, но лучше сделать это на следующий день. Тройники, в том числе такие, у которых один крючок меньше двух других или имеет более короткое цевье, а также двойники продевают через спинку живца с таким расчетом, чтобы они прижимались, когда щука поворачивает живца для заглатывания, и надежно впивались при подсечке. Очень гуманны изогнутые соответствующим образом крючки-зажимы. Двойник, продевают иглой так, чтобы оба его жала оказывались у головы рыбки, цевье было скрыто у нее под кожей и смотрело наклонно вверх, а поводок выходил у спинного плавника. Снасточка системы «седло» хороша на тот случай, когда осо-бенно хитрые щуки — большей частью небольшие — норовят сорвать живца с крючка.
