Масленица называется потому, что в этот период времени, т.е. в течение недели перед Великим Постом, разрешается вкушение сливочного масла, а также молочные продукты и рыба. На церковном языке эта неделя называется Сырной – это есть неделя перед Великим Постом, который заканчивается Страстной неделей, когда вспоминаются страдания Иисуса Христа ради нашего спасения и славное Его Воскресение.
Масленица обычно в народе празднуется, как особое время, когда можно предаться разным играм, катаниям и многим разным развлечениям, которые сопровождаются обильными яствами и питием. Святитель Тихон Задонский, обращаясь к своей пастве Воронежской, не очень одобрительно высказывается относительно празднования Масленицы.
"...истинным чадам Церкви сдледует в Сырную седмицу поступать во всём гораздо воздержнее, чем в предыдущии дни, хотя и всегда воздержание потребно. Слушают ли, онако, христиане сладостных песней любвиоюильной матери своей"? "Она завещает в эти дни более благоговеть, а они более безчинствуют; она заповедует воздерживаться, а они более предаются невоздержанию; она повелевает очищать тело и душу, а они более оскверняют их; она велит сетовать о содеянных грехах, а они более прогневляют Всевышняго; она назначает пост, а они более упиваются и объедаются; она предлагает покаяние, а они более сверипеют. Жалости и плача достойный глас:"Сыны родих и вознесох, тийжде отвергошася мене! Слыши небо и внуши земле"! Дети отвернулись от матери своей, христиане не слушают святой Церкви, отрекшиеся сатаны и всех дел его снова обращаются к делам духа злобы - жалостное и вместе страшное дело! А кто не слушает Церкви, тот не сын Церкви; кто не сын Церкви, тому Христос не пастырь; кому Христос не пастырь, тот не Христова овца; кто не Христова овца, тот напрасно ожидает вечной жизни..."

Отрывок из Письма М.В. Ломоносова к И.И. Шувалову, :
"Бедственному младенческому началу жизни следуют приключения, нападающия на здравие человеческое в прочее оныя течение. И во первых невоздержание и неосторожность с уставленными обыкновениями, особливо у нас в России вкоренившимися, и имеющими вид некоторой святости. Паче других времен пожирают у нас масленица и Святая неделя великое множество народа одним только переменным употреблением пития и пищи. Легко разсудить можно, что готовясь к воздержанию Великаго поста, во всей России много людей так загавливаются, что и говеть времени не остается. Мертвые по кабакам, по улицам и по дорогам, и частые похороны доказывают то ясно. Разговение тому же подобно. .... Правда, что ежели кто на масленице приготовляется к посту житием умеренным, в пост не изнуряет себя излишне и говеет более духомъ нежели брюхомъ; на Святой недели радуется о препровождении Великаго поста в истинных добродетелях, в трудах обществу полезных и боголюбезных, а не о том, что дожил до разрешения на вся." Писано 1 ноября 1766 г.